内蒙古托克托县河口镇以上的黄河河段为黄河上游。上游河段全长3472千米， 流域面积38.6万平方千米，流域面积占全黄河总量的51.3%。 上游河段总落差3496米，平均比降为1‰；河段汇入的较大支流（流域面积1000平方千米以上）43条， 径流量占全河的54%；上游河段年来沙量只占全河年来沙量的8%， 水多沙少，是黄河的清水来源。上游河道受阿尼玛卿山、西倾山、青海南山的控制而呈S形弯曲。 黄河上游根据河道特性的不同，又可分为河源段、峡谷段和冲积平原三部分。