颍河，古称颍水，相传因纪念春秋郑人颍考叔而得名。其主要支流为沙河， 因此也被称为沙河或沙颖河。颍河属淮河的支流。发源於河南省登封县嵩山， 经周口市、安徽省阜阳市，在寿县正阳关（颖上县沫河口）注入淮河， 为淮河最大的支流。 全长620公里。流域范围北抵黄河南堤， 西北邻黄河支流伊、洛河，西南与汉水水系的唐白河流域分界， 南与洪汝河、谷河、润河地区接壤，东北与涡河、西淝河水系相邻。

颖河是淮河流域历史上航运、农业灌溉的重要水源，也是洪涝灾害严重的河流， 历史上屡有治理，建国后修建了昭平台水库、孤石滩水库大量的水利设施。 沙颍河航道亦被列入安徽省“两干三支”骨干航道网的一支。 2011年底，阜阳船闸重建完成，沙颍河航道实现全线贯通。