生长于水边湿地或浅水的高等植物，多为多年生植物； 环境、生活及形态属于水中植物和陆上植物的中间型， 适应于水分条件的变化，有许多可随着这种变化而变化。 有通气组织（芦苇和苔类、千屈菜）和呼吸根（水龙、落羽杉属）， 能在缺乏氧气的沼泽中生长。

在温带淡水边可以见到芦苇类、野慈菇、柳、赤杨等。 在热带则可见到杯芋属、Montrichar－dia等。 在海边的湿地除芦苇、盐角草、紫菀等外，还有木本植物的红树类。 狭义的仅指淡水植物，在这种情况下则称为沼生植物。