《尔雅》是辞书之祖。收集了比较丰富的古代汉语词汇。 它不仅是辞书之祖，还是中国古代的典籍——经， 《十三经》的一种，是汉族传统文化的核心组成部分。

《尔雅》是第一部词典，“尔”是“近”的意思（后来写作“迩”）， “雅”是“正”的意思，在这里专指“雅言”， 即在语音、词汇和语法等方面都合乎规范的标准语。 《尔雅》的意思是接近、符合雅言，即以雅正之言解释古语词、方言词，使之近于规范。