化合物为由二种或二种以上不同元素所组成的纯净物。 组成此化合物的不同原子间必以一定比例存在，换言之， 化合物不论来源如何，其均有一定组成。在日常生活里，氯化钠、及蒸馏水（水）， 均为常见的化合物。由这些化合物中，人们发现它们的性质彼此各不相同， 食盐为钠原子和氯原子所组成；糖为碳、氢及氧等原子所组成； 氢气在氧中燃烧则反应生成水。这些事实， 表示二种或多种物质可以反应生成一种新物质，这新物质就是化合物。 新物质的性质和原物质的性质完全不同。 通常化学上藉此方式来决定一质之该性是否为化合物。 又假如一纯质可以分解为二种或二种以上之质，则原来之质必为化合物。 例如熔融食盐，通以电流，可完全分解为钠及氯原子，故食盐为一种化合物。

化合物成分子状态者称为分子化合物，如水、糖等。 化合物由离子结合者称为离子化合物，如食盐、芒硝等。 化合物可用化学式来表示，化学式是由化合物中所含各元素之符号所组成。 例如由两种元素构成的二元化合物，在书写其化学式时，如同命其英文名称， 金属元素写在前，而较少金属性者其次。如食盐（氯化钠）的化学式为NaCl。 当化合物中不同元素间原子数目不等时，其比率可写在符号下以数字表示之。