马力是工程技术上常用的一种计量功率的单位。一般是指公制马力而不是英制马力。 人为约定1公制马力等于每秒钟把75公斤重的物体提高1米所作的功。
公制马力，它的规定完全是人为的，它取了一个非常接近英制马力的值。 规定1公制马力是在1秒钟内完成75千克力·米的功。 即：1公制马力=75千克力·米/秒=735瓦特。
英国、美国等一些国家采用的是英制马力。 1英制马力等于550英尺·磅/秒，等于745.7瓦特。 在18世纪后期，英国物理学家瓦特(1736—1819)为了测定新制造出来的蒸汽机的功率， 他把马力的定义规定为在1分钟内把1000磅的重物升高33英尺的功， 这就是英制马力，用字母HP表示。