潼关位于陕西省渭南市潼关县北，北临黄河，南踞山腰。 《水经注》载：“河在关内南流潼激关山，因谓之潼关。”始建于东汉建安元年（196年）。 潼关是关中的东大门，历来为兵家必争之地， 居中华十大名关第二位，素有“天下第一关”的美誉。

潼关设于东汉末，当时关城建在黄土塬上，隋代南移数里， 唐武则天时北迁塬下，形成今日潼关城旧址。唐置潼津县，明设潼关卫， 清为潼关县，民国时袭之。因为潼关地处黄河渡口，位居晋、陕、豫三省要冲， 扼长安至洛阳驿道的要冲，是进出三秦之锁钥， 所以成为汉末以来东入中原和西出关中、西域的必经之地及关防要隘， 历来为兵家必争之地，素有“畿内首险”、“四镇咽喉”、“百二重关”之誉。

潼关位于关中平原东部，雄踞秦、晋、豫三省要冲之地， 潼关的形势非常险要，南有秦岭。东南有禁谷，谷南又有12连城； 北有渭、洛二川会黄河抱关而下，西近华岳。周围山连山，峰连峰， 谷深崖绝，山高路狭，中通一条狭窄的羊肠小道，往来仅容一车一马。 过去人们常以“细路险与猿猴争”、“人间路止潼关险”来比拟这里形势的隆要。 杜甫游此后也有“丈人视要处，窄狭容单车，艰难奋长戟，万古用一夫”的诗句。