楚国，又称荆国。春秋五霸、战国七雄之一。 开国君主鬻熊是上古帝王颛顼的后代，芈姓熊氏。
楚国，又称荆、荆楚，中国历史上春秋战国时代的一个诸侯国。 楚国祖先族姓芈，熊氏。最早兴起于古荆州之地的楚部落，灭于秦国。 辖地大致为现在的湖北、湖南全部、重庆、河南、安徽、江苏、江西部分地方。
楚之先祖出自帝颛顼高阳氏。高阳者，黄帝之孙，昌意之子也。 颛顼帝后第五代吴回，是帝高辛氏的火正（火官）， 主管天火与地火，能光融天下，帝喾命曰祝融（祝，大也；融，明也）。 其部落分布在商都朝歌的南方（今河南新郑一带）。 吴回之子陆终，生有六子，幼子曰季连，芈姓，是楚之先祖。 季连之后曰鬻熊，是周文王的老师，其曾孙熊绎，当成王时，封为楚子（意为楚地的子爵）。
战国早期，楚声王任用吴起变法， 南收扬越，占领洞庭、苍悟，楚复强大，成为战国七雄之一。
战国中期，战国时期，楚国向东发展，在公元前306年灭了越国后， 疆土北到今山东南部、江苏、浙江、南到广西，几乎占据了整个南部中国。 楚国第二十二任君主楚庄王时，势力达到顶峰，成为中原霸主。楚怀王时， 秦国势力日益强大，对六国构成威胁，楚怀王联合魏、赵、韩、燕、齐等国合纵制秦， 但收获甚微，楚军屡败于秦国，只好服于秦国。
战国晚期，楚国又背叛齐国而合于秦国， 致使齐国联合了韩、魏两国于公元前301年大败楚军于垂沙(今河南唐河)， 第二年，秦国又攻楚国。
公元前299年，楚怀王入秦国时被软禁， 三年后死于秦国，楚国从此一蹶不振。
公元前279年，秦国大将白起攻破鄢都(今湖北宜城)， 次年破纪郢(今湖北荆州)，尽毁都城，楚倾襄王被迫迁都于陈(今河南濮阳)。 楚国西部疆土虽已大部入秦国，但东部地域仍相当广大，还有相当强的实力。
到楚考烈王时，以春申君黄歇为相，一度富强起来， 曾救赵败秦。公元前256年，楚国攻灭鲁国。楚考烈王死后， 大臣李园杀黄歇立楚幽王，楚幽王死后，同母弟熊忧立，是为楚哀王。 楚哀王仅立两个月就被庶兄熊负刍所杀，熊负刍自立为王。
公元前223年，秦国大将王翦、 蒙武攻楚国，破楚国都城寿春(今安徽寿县)， 俘虏楚王熊负刍，楚国灭亡。
楚国自公元前1042年熊绎开国， 至公元前223年被秦国所灭，共传四十一王， 八百一十九年。
熊绎及其后代是江汉流域最早的开发者， 他们的创业历史是艰苦卓绝的。《左传》昭公十二年：“昔我先王熊绎辟在荆山， 筚路蓝缕，以处草莽，跋涉山川I，以事天子。”荆山， 在今湖北省西部，汉江两岸。(左传》宣公十二年： “楚自克庸以来，其君无日不讨国人而训之于民生之不易， 祸至之无日，戒惧之不可以怠。在军，无日不讨军实而申儆于胜之不可保， 纣之百克而卒无后。训之以若敖、蚧冒筚路蓝缕， 以启山林。箴之日：‘民生在勤，勤则不匮。 《左传》两言“筚路蓝缕”，皆指楚国熊绎至熊仪(若敖)、 熊胸(蚧冒)等十余代君王。可见楚国在建国以后的相当长的时期， 都过着艰苦奋斗的穷日子。国君带领臣民跋涉山林，开辟疆土， 甘苦与共。面对周边各国存在的威胁，尤其是面对北方周朝军队一次又一次的南侵， 楚人振军经武，保持警惕，枕戈待旦。楚国君王具有强烈的忧患意识， 特别注重以先王艰苦创业的事迹对臣民进行传统教育，以此凝聚人心， 鼓舞士气，寻求内部稳定和对外发展。蚧冒之弟熊通自立为楚武王， 时在公元前740年东周平王三十一年。这在楚国发展史上具有划时代的意义， 也是春秋初期的一件大事，它宣告了一个南方大国的崛起。 楚武王之子文王建都于郢，国势更加强大，江汉一带的小国都畏惧楚国。 到文王之子楚成王即位，已经“楚地千里”。 楚国“结旧好于诸侯”，迫使周天子“赐胙”， 要求楚国“镇尔南方夷越之乱，无侵中国”。 周天子的话流露出对楚国的畏怯之情，同时， 不得不承认了楚国镇抚南方夷越的“首领”地位。
公元前656年，齐桓公率兵伐楚， 历数楚国两大罪状，其一即为前文已述及的“昭王南征而不复，寡人是问”， 另一条罪状是：“尔贡包茅不人，王祭不共，无以缩酒，寡人是征”。 说明楚国不向周王朝按时纳贡，已有很长的时间。楚国在齐国重兵压境的时候， 毫不畏惧，严阵以待。但出于战略上的考虑，作了适当妥协， 答应纳贡，于是与齐结盟，各自罢兵。齐桓公死后， 继起图霸的宋襄公不自量力，欲召见楚成王，一度被楚所拘。
公元前638年，宋、楚两军战于泓水(在今河南柘城西北)， 宋军大败，宋襄公受箭伤，次年身亡，宋国从此一蹶不振。
公元前633年，楚成王率陈、蔡等国军队围攻宋国， 宋求救于晋，晋、楚两国爆发城濮之战。这是中国历史上一个以弱胜强的著名战例。 晋国先退避三舍诱敌，趁楚军方阵大乱时一举击败强大的楚军， 挫败了楚国北进的势头． 为周王室一吐几百年郁积的怨气．晋文公重耳也因此一举而跻身 “春秋五霸”之列。楚国虽遭此败但是元气未伤， 仍然不断攻城略地。
公元前606年，楚庄王北伐陆浑戎至于洛阳， 在东周的王都郊外举行阅兵仪式。 周定王派王孙满劳师，楚庄王公然探问周朝传国之鼎的轻重大小， 并且扬言说，楚军只要折断戈矛的尖端，就足够铸成九鼎了。 此后，楚军锋芒益锐，所向披靡。在春秋战国之交，相继灭陈， 灭蔡，后来又灭越，成为席卷南土、问鼎中原的极强盛的国家。 楚国兼并的小国，有案可稽的， 也在四五十个以上，多在今湖北、河南、安徽、江苏等地。
《战国策·楚策一》“楚，天下之强国也。楚地西有黔中、巫郡， 东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧．北有汾陉之塞、 郇阳，地方五千里。”楚国之疆域，虽然时有得失损益， “但在其鼎盛时期，据考察其地跨今十一省， 兼县三百余，为战国时代最大之国”。 楚国的这种蓬勃发展的势头，从西周初年算起， 持续了大约700年之久，直到战国后期楚怀王时代， 由于重大决策失误，才出 春秋列国地图
现转折。春秋战国时期，是中国历史上分裂割据、 战乱频仍的时期，也是社会政治发生剧烈变革的重要时期。 周王朝从衰微走向瓦解，诸侯各国通过兼并战争夺取政权。 其中受益最大的，莫过于楚国。楚国从局促于丹阳一隅的“蛮夷”之邦， 通过南征北战，变成“地方五千里”的战国时代最大之国， 发展速度是很快的。不断开拓疆土所形成的大范围内的民族融合， 无疑是使楚国充满生机和活力的一个重要原因。
爱国主义精神密切相关的， 是宽容宽厚的态度和广阔博大的胸怀。 楚国吞并了如此众多的国家。纵横跨越今天的11个省， 面临的具体情况肯定是极其复杂的。黄瑞云先生在《楚国论》一文中说： “华夏蛮夷濮越，文明程度相差很大，历史渊源各不相同， 楚国都能加以安抚。楚国在战争中从未有过像秦军那样， 动辄斩首几万，也没有见过大量俘馘的记录。” 张正明先生也在其所著的《楚文化史》中说： “对于被灭之国，楚人的惯例是迁其公室，存其宗庙， 县其疆土，抚其臣民，用其贤能。即使对于蛮夷， 也是相当宽厚的”。正因为如此，楚国才能够得到各民族的拥护， 显示出强大的开放性和凝聚力，在横跨大江南北的广大领域， 建立起一个强盛的积极进取的多民族国家， 并且不断强化其臣民的国家认同的观念， 激发他们的爱国主义精神， 以及强烈的本土意识和民族意识。 应该说，这是楚国由小到大，由弱到强， 获得迅猛发展的一个重要的内在原因。