太阳以电磁波的形式向外传递能量，称太阳辐射（solar radiation）， 是指太阳向宇宙空间发射的电磁波和粒子流。太阳辐射所传递的能量， 称太阳辐射能。太阳辐射能按波长的分布称太阳辐射光谱。 （0.4~0.76μm为可见光区，能量占50%；0.76μm以上为红外区，占43%；紫外区小于0.4μm，占7%）

地球所接受到的太阳辐射能量仅为太阳向宇宙空间放射的总辐射能量的二十亿分之一， 但却是地球大气运动的主要能量源泉。

太阳辐射是与太阳高度角密切相关的。 利用工具太阳高度角在线计算器，可以在线计算太阳高度角。

到达地球大气上界的太阳辐射能量称为天文太阳辐射量。 在地球位于日地平均距离处时， 地球大气上界垂直于太阳光线的单位面积在单位时间内所受到的太阳辐射的全谱总能量， 称为太阳常数。太阳常数的常用单位为瓦/米2。因观测方法和技术不同， 得到的太阳常数值不同。太阳常数值是1368瓦/米2 。太阳辐射是一种短波辐射。

到达地表的全球年辐射总量的分布基本上成带状，只有在低纬度地区受到破坏。 在赤道地区,由于多云，年辐射总量并不最高。在南北半球的副热带高压带， 特别是在大陆荒漠地区，年辐射总量较大，最大值在非洲东北部。