由于这个投影是由德国数学家、物理学家、天文学家高斯于19世纪20年代拟定， 后经德国大地测量学家克吕格于1912年对投影公式加以补充，故称为高斯——克吕格投影。
高斯——克吕格投影在英美国家称为横轴墨卡托投影。 美国编制世界各地军用地图和地球资源卫星象片所采用的全球横轴墨卡托投影（UTM）是横轴墨卡托投影的一种变型。 高斯克吕格投影的中央经线长度比等于1，UTM投影规定中央经线长度比为0.9996。 在6度带内最大长度变形不超过0.04%。
高斯克吕格投影的中央经线和赤道为互相垂直的直线，其他经线均为凹向并对称于中央经线的曲线， 其他纬线均为以赤道为对称轴的向两极弯曲的曲线，经纬线成直角相交。 在这个投影上，角度没有变形。 中央经线长度比等于1，没有长度变形，其余经线长度比均大于1，长度变形为正，距中央经线愈远变形愈大， 最大变形在边缘经线与赤道的交点上； 面积变形也是距中央经线愈远，变形愈大。 为了保证地图的精度，采用分带投影方法，即将投影范围的东西界加以限制，使其变形不超过一定的限度， 这样把许多带结合起来，可成为整个区域的投影（图4-12）。 高斯——克吕格投影的变形特征是：在同一条经线上，长度变形随纬度的降低而增大，在赤道处为最大； 在同一条纬线上，长度变形随经差的增加而增大，且增大速度较快。 在6度带范围内，长度最大变形不超过0.14%。 图 4.12 高斯——克吕格投影示意 # 
我国规定1： 1万、1： 2.5万、1： 5万、1： 10万、1： 25万、1： 50万比例尺地形图，均采用高斯克吕格投影。 1：2.5至1：50万比例尺地形图采用经差6度分带，1：1万比例尺地形图采用经差3度分带。
6度带是从0度子午线起，自西向东每隔经差6为一投影带，全球分为60带，各带的带号用自然序数1，2，3，…60表示。即以东经0-6为第1带，其中央经线为3E，东经6-12为第2带，其中央经线为9E，其余类推（图4-13）。
3度带，是从东经1度30分的经线开始，每隔3度为一带，全球划分为120个投影带。图4-13表示出6度带与3度带的中央经线与带号的关系。
在高斯克吕格投影上，规定以中央经线为X轴，赤道为Y轴，两轴的交点为坐标原点。 图 4.13 高斯——克吕格投影的分带 # 
X坐标值在赤道以北为正，以南为负；Y坐标值在中央经线以东为正，以西为负。我国在北半球，X坐标皆为正值。Y坐标在中央经线以西为负值，运用起来很不方便。为了避免Y坐标出现负值，将各带的坐标纵轴西移500公里，即将所有Y值都加500公里。
由于采用了分带方法，各带的投影完全相同，某一坐标值 （x，y） ，在每一投影带中均有一个， 在全球则有60个同样的坐标值，不能确切表示该点的位置。 因此，在Y值前，需冠以带号，这样的坐标称为通用坐标。
高斯克吕格投影各带是按相同经差划分的，只要计算出一带各点的坐标，其余各带都是适用的。 这个投影的坐标值由国家测绘部门根据地形图比例尺系列，事先计算制成坐标表，供作业单位使用。