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地理信息系统是近20年来新兴的一门集地理学、计算机、遥感 技术和地图学于一体的边缘学科，主要培养具备地理信息系统 与地图学、遥感技术方面的基本理论、基本知识、基本技能， 能在科研机构或高等学校从事科学研究或教学工作，能在城市、 区域、资源、环境、交通、人口、住房、土地、灾害、基础设 施和规划管理等领域的政府部门、金融机构、公司、高校、规 划设计院所，从事与地理信息系统有关的应用研究、技术开发、 生产管理和行政管理等工作的高级专门人才。
地理信息系统
地理信息系统简称GIS，关于他的全称，多数人认为是geographical information system，也有人认为是geo-information system。国际 上现在发行的两种主要的地理信息系统专业杂志，就是各自采用不同 的全称，前者是英国出版的季刊的全称，后者是德国出版的季刊的 全称。在加拿大和澳大利亚，则称为land information system。 在我国，通常称为资源与环境信息系统（resources and enviromental information system）。全称虽各自表述，但简称都叫做GIS。
为了能更具体地认识和清晰的了解地理信息系统的概念，在此 推荐美国联邦数字地图协调委员会（Federal Interagency Coordinaing Committee on Digital Cartography，FICCDC）关于地理信息系统的 定义及概念框架，该定义认为“地理信息系统是由计算机硬件、软件 和不同的方法组成的系统，该系统设计来自支持空间数据的采集、 管理、处理、分析、建模和显示，以便解决负责的规划和管理问题”。 根据这个定义及它的概念框架，可得出地理信息系统的基本概念。
地理信息系统首先是一种计算机系统
该系统通常又由若干个相互关联的子系统构成，如地理数据采集子 系统、地理数据管理子系统、地理数据处理和分析子系统、地理数 据可视化表达与输出子系统等。这些子系统的构成影响着地理信息 系统硬件的配置、功能与效率、数据处理的方式和产品输出的类型等。
地理信息系统的操作对象
地理信息系统的操作对象是地理数据或称空间数据（spatial data）。空间数据通常可以抽象成点、线和面等方式进行编码， 并以空间坐标形式存储，或者以一系列栅格单元来表达连续的 地理现象。空间数据的最根本特点是每一个地理实体都按 统一的地理坐标进行记录，实现对其定位、定性、定量等信息的 描述。地理信息系统以空间数据作为处理和操作的主要对象， 这是它区别于其他类型信息系统的主要标志，也是其技术难点 之所在。
地理信息系统的技术优势
地理信息系统的优势在于它的空间数据结构和有效的数据集成、 独特的地理空间分析能力、快速的空间定位搜索和复杂的空间 查询功能、强大的图形生成和可视化表达手段，以及地理过程 的演化模拟和空间决策支持功能等。其中，通过地理信息系统 的空间分析佛那个能可以产生常规方法难以获得的地理信息， 实现在分析功能支撑下的管理与辅助决策支持，这就是地理信 息系统的研究核心，也是地理信息系统的主要贡献。
地理信息系统的相关学科
地理信息系统虽然是信息技术发展的成果，但它与地理学和测 绘学有着密切的关系。地理学是一门研究人地相互关系的学科， 研究各个自然要素的生物、物理和化学等的性质和过程，以及 探求人类活动与资源环境间相互协调的规律。它为地理信息系 统提供了有关空间分析的基本观点与方法，成为地理信息系统的 基础理论依托之一。测绘学是研究对地球上各种物体的地球上 各种物体的地理空间分布信息进行采集、处理、管理、更新和 利用的科学和技术。测绘学不但为地理信息系统提供各种不同 比例尺和精度的定位数据，而且其理论和方法可直接用于空间 数据的变换和处理。
地理信息系统是隶属于信息系统中的一类，属于空间信息系统。 与非空间信息系统（如管理信息系统）的主要区别自语他能够 处理空间定位数据。地理信息系统也有别于CAD/CAM（计算机 辅助设计/计算机辅助制造）系统，后者虽能表达和处理空间 定位数据，但由于应用邻域的不同，缺少地理信息系统中的 空间分析功能。 对地理信息系统的分类可以根据其研究范围， 分为全球系统、区域系统和国家系统；根据其研究内容，可以 分为专题系统和综合系统；根据其使用的数据模型，可以分为 矢量系统、栅格系统和矢栅混合系统。