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GIS是一个正在变化的主题，
1995年M.F.Goodchild提出地球信息科学(geographic information science,GIS)。
1997年英国GIS杂志由“International Journal of Geographical Information Systems”
更名为“International Journal of Geo-graphical Information Science”。
作为新型学科，地球信息科学综合传统学科，
诸如照相几何学、遥感、测地学、地图制图学、测置学、地理学，
还包括计算机科学、运筹学、空间统计学、认知学、行为心理学和其他对空间数据感兴趣的学科。
M.F.Goodchild进一步归纳地球信息科学面临的主要问题，包括：
（1）地理信息表达问题。地表环境非常复杂，
如何获取、表达地理信息？如何布置采样点？
地理信息表达的标准是什么？是表达的准确性，
还是基于表达的决策和预测的准确性？是最小数据量，
还是最快计算速度？此外，还有互操作性问题。
（2）如何评价数据表达。如何测量表达的准确性与不确定性？
如何让用户快速地理解所表达的地理信息？文档资料中，
如何描述地理信息表达？如何更形象化地表达？如何模拟表达的效果？
（3）地理信息表示与用户之间关系。人类是如何认知现实环境？
如何使计算机上的表示更接近人类思考？
人类如何推理、学习、联系现实环境？如何更智能地输出，
如适应诸如儿童这样的特定用户，适应特定的限制条件？
（4）数据模型与数据结构问题。如何有效存储一些特定的表示？
如何通过索引，快速地恢复信息？如何实现系统之间的互操作？
（5）地理信息显示问题。不同显示方式如何影响地理数据解释？
如何利用数字环境优势，扩展地图制图学？成功的地理信息显示的基本特性是什么？
（6）分析工具问题。什么是人类的空间感，如何在GIS工具中强化它？
利用GIS支持特定决策时，需要哪些空间分析方法？用户如何选择更有效的空间 分析方法？
1998年P. Forer 和 D. J. Unwin 提出
“地理信息研究（geographic information studies,GIS)”，
它是一种处理“广泛的社会、法律和伦理问题”的手段。
地理信息服务（geographic information service，GIS)也成为GIS的缩略表示。
特别是网络技术和无线通信技术的发展，
基于位置服务（location based services) 成为备受关注的主题，
GIS服务的应用前景更加广阔。