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数据库就是为一定目的服务，以特定的数据存储的相关联的 数据集合，它是数据管理的高级阶段，是从文件管理系统发 展而来的。地理信息系统的数据库（简称空间数据库或地理 数据库）是某一区域内关于一定地理要素特征的数据集合。 为了直观地理解数据库，可以把数据库作如下比较：
表：数据库与图书馆比较
| 数据 | 图书 | |
| 数据模型 | 书卡编目 | 数据的物理组织 |
| 图书存放规则、书架 | 数据库管理系统 | 图书管理员 |
| 外存 | 用户 | 书库 |
| 读者 | 数据存取 | 图书阅览 |
空间数据库与一般数据库相比，具有以下特点：
1）数据量特别大，地理系统是一个复杂的综合体，要用数据 来描述各种地理要素，尤其是要素的空间位置，其数据量往往很大。
2）不仅有地理要素的属性数据（与一般数据库中的数据性质 相似），还有大量的空间数据，即描述地理要素空间分布位置 的数据，并且这两种数据之间具有不可分割的联系。
3）数据应用广泛，例如地理研究、环境保护、土地利用与规划、 资源开发、生态环境、市政管理、道路建设等。