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有这样一个故事，传说在古罗马，一天，一个陌生人去拜见罗马皇帝泰比里厄斯， 献上了一只金属杯子，杯子像银子一样闪闪发光，但是分量很轻。 它是这个人从黏土中提炼出的新金属。但这个皇帝表面上表示感谢， 心里却害怕这种光彩夺目的新金属会使他的金银财宝贬值， 就下令把这位发明家斩首。从此，再也没有人动过提炼这种“危险金属”的念头。 这种新金属就是现在大家非常熟悉的铝。
在19世纪以前，铝被认为是一种稀罕的贵金属，价格比黄金还要贵。 当一个欧洲君主买了一件有铝纽扣的衣服时，他就瞧不起那些买不起这种奢侈品的其他君主， 而没有铝纽扣衣服的君主，又是多么渴望有朝一日自己也能穿上这种带铝纽扣的衣服。
在法国拿破仑三世统治时期，就曾经发生过现在看来很好笑的一件事情。 在一个国王举办的盛宴上，只有王室成员和贵族来宾才能荣幸地用铝匙和铝叉用餐。 当然，被伤了脸面的客人们是无论如何也吃不好这顿盛餐的。 此外，为了让其他国王对自己产生羡慕和崇拜， 他花了大量资金让他的警卫部队的卫士穿上铝铠甲， 因为铝制铠甲的确太昂贵了，其他国王根本置办不起。
1889年，著名化学家门捷列夫在伦敦时，为了表彰他的伟大勋业， 他被赠与一件贵重物品——用金和铝制作的天平。
现在，人们采用电解法制造铝，比当年采用的置换法先进得多、经济得多， 才使得铝这一曾经贵比黄金的金属，走进了千家万户，走进了生产和生活的各个领域。