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五代十国（公元907年－960年）这一称谓出自《新五代史》， 包括五代（907年~960年）与十国（891年－979年）等众多割据政权， 是中国历史上的一段时期，自907年唐朝灭亡开始，至960年宋朝建立为止， 部分史家则定义为到979年宋朝统一十国剩余政权为止。
五代依次为梁、唐、晋、汉、周五个朝代，史称后梁、后唐、后晋、后汉与后周。 五代之外有众多割据政权，其中前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（荆南）、 北汉等十个称制立国（称王或称帝）的割据政权被称为十国。 十国之外，还有晋(后唐前身)、岐、卢龙（燕）、定难、成德（赵）、 义武（北平）、朔方、归义、河西、武平、殷、清源（泉漳）、静海等诸多割据势力。 北宋路振撰《九国志》，其孙路纶续作《荆南志》， 遂合称《十国志》，其后刘恕又作《十国纪年》， 《新五代史》则著“十国世家”，遂有“十国”之称。 部分史家循晋为后唐之前身、殷属闽国之分支均不单独列入十国之例， 以北汉为后汉之残余而不列入十国，将燕、岐纳入代表性割据政权称”十一国“， 故又有”五代十一国“一说。二者均指同一历史时期， 唯对政权定位存在略小差异，因历史正统性和长期使用习惯一般仍多称五代十国。
907年，朱温篡唐建立后梁，这是五代的开始。923年， 盘踞太原的晋王李克用之子李存勖灭后梁，后唐建国。 后唐之后的五代君王均源出李克用的子孙与部属。后唐历经后唐明宗的扩张与整顿， 国力强盛，但发生内乱后，936年被石敬瑭以割让燕云十六州为代价引契丹军攻灭， 后晋建立。947年，契晋关系恶化，契丹军南下灭后晋， 契丹遂在开封改号为辽。同年刘知远在太原建立后汉，收复中原。 951年郭威篡后汉建后周，其后周世宗柴荣苦心经营，使后周隐隐有统一天下的希望， 但柴荣在北伐燕云十六州时不幸病亡。960年，后周大将赵匡胤发动陈桥兵变， 建立北宋，五代结束。除后梁太祖时期以及后唐建都洛阳外， 后梁大部分时期和其他三代都以开封为都城。五代历时五十四年， 有八姓称帝（后梁、后晋、后汉各一姓，后唐三姓，后周二姓）， 共十四帝。后梁和后周的君主是汉族人，后唐、后晋、后汉的君主是沙陀族人。 他们都建国于华北地区，疆土则后梁最小，后唐最大。
十国方面，江南地区初期以吴国最强，吴后被李昪篡位，建国南唐， 其次有吴越国与闽国等。湖广则被荆南、马楚与南汉等占据。 南唐国力最强，先后攻灭闽国、楚国，但多次用兵加之后期政治腐败使得国力衰退， 最后败于后周。而楚国故地不久又被武平军割据； 闽亡后被南唐、吴越和清源军（泉、漳二州）三分。 蜀地依次有前蜀、后蜀，国家富强，是仅次于南唐的强国，然而耽于安乐， 最后分别亡于后唐和北宋。北方地区初期政权林立， 除后梁外，有河东晋国、凤翔军岐国、卢龙军燕国、成德军赵国、 义武军北平国以及定难军、归义军、河西军等政权， 晋国在攻灭燕国并不断取得后梁河北之地后建立后唐，随后灭后梁、服岐国、收赵国与北平国， 基本统一北方。而割据夏州一带的定难军逐步统一了归义军、河西军等割据政权并大力扩张， 最终建立了西夏王朝。北汉是十国中惟一在北方的一国， 是后汉灭亡后由后汉高祖刘知远之弟刘祟所建，部分史家学者认为北汉是后汉残余政权。 赵匡胤建立宋朝后，与其弟宋太宗相继征服四方，最后于979年灭北汉，基本完成全国统一， 十国结束。而割据交趾的静海节度使吴权于939年自立为王， 静海军自此正式走上独立之路并永久脱离中国，逐步成为今日的越南。 越南历史称吴权为前吴王，称该政权为吴朝。
五代十国本质上是唐朝藩镇割据和唐朝后期政治的延续。 唐末黄巢起义后，藩镇割据形势更甚，部分实力雄厚的藩镇先后被封为王， 所控制的地区实际上已是高度自主的王国。唐朝灭亡后， 各地藩镇纷纷自立，其中地处华北地区、军力强盛的政权控制中原形成五代， 其中有些是沙陀族所建立的。这五个依次更替的中原政权虽然实力强大， 但无力控制整个国家，只是藩镇型的朝廷。而其他割据一方的藩镇， 有些自立为帝，有些奉五代为正朔（后梁时期的晋、岐、吴除外）而称王称藩， 其中十个历时较长且称制立国的政权被《新五代史》及后世史学家统称为十国。 这时期时常发生地方实力派叛变夺位的情况，使得战乱不止，统治者多重武轻文。 中国的内乱，也带给契丹南侵的机会，得以发展成胡汉杂揉式的强国。
五代十国大体上延续唐朝后期的政治体制，但是以“使”名官者很多。 其中五代的变化很多，官职废置不常，主要设有主管行政的三省六部、 主管财政的三司与主管军事的枢密院，这个制度后由宋朝继承。 十国虽然臣服于五代，但是其政治架构大致上与五代等同。 由于地方节度使不受管制，时常背叛中央，所以朝廷纷纷加强禁军军力以压制地方实力派。 为了抵制五代以来的武人干政现象，宋朝采取重文抑武的政策。 外交方面，唐朝时胡汉融合，外族陆续入住中国四周。唐朝崩溃进入五代十国后， 出现了一些非汉族建立的中原王朝。例如沙陀建立的后唐、后晋与后汉等。 而契丹先建立契丹辽朝。其他还有党项。这些都对宋朝的“国际”局势造成很深远的影响。
由于北方内乱、胡族南侵与天灾不断，南方政权在人口、经济、 文化与科技方面皆胜于位于北方的五代及其它割据政权。 这也是华南经济再度胜过华北的时刻，此后这一局面再也没有逆转。 十国为了扩展经济，重视兴修水利与经济作物，发展贸易业、茶叶、纺织， 钱塘江石塘也是在这个时期兴建的。由于关中经济崩溃， 五代大多定都于隋唐大运河的枢纽开封， 都城的因素与燕云十六州的丢失影响了宋朝的军事与经济。 文化方面，本时期是词发展的关键时期，禅宗也在本时期进入全兴期。 五代推行雕版印刷《九经》，保存了许多儒学经典。 绘画方面，不论南方北方都有独到之处。