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传说夏代曾铸九鼎，《墨子•耕柱》就有昆吾铸鼎的记载。 虽目前尚未发现昆吾之夏鼎，但夏已进入青铜时代当是无疑的。 考古工作者曾在一些与夏纪年相当之二里头文化遗址中， 发现了刀、爵、镞、铃之类的小型青铜器，便可概见其时制作水平。
夏代制陶业亦以昆吾最为著称。 据考古发掘若干二里头文化遗址所发现的第一期陶器多为薄胎深褐色， 其中磨光黑陶占有一定比重。饰纹以篮纹为主，细绳纹、方格纹次之。 第二期则磨光黑陶和蓝纹、方格纹均有所减少。 这两期器形多作折沿、鼓腹、小平底。三足器中以实足鼎为主。 除青铜冶铸及制陶外，造车也是夏代的重要手工业之一。 造车技术较复杂，设有“车正”来管理。其他如石、骨、玉等业，也有一定的进展， 从有些二里头遗址发现的玉器、骨器等，便可窥知一二。
青铜器铸造是我国奴隶社会手工业中最重要的生产部门， 它的发生、发展和没落也是与我国奴隶社会相始终的。 所以，它已成为这个社会文化的特殊标志。自夏形成青铜冶铸专业以来， 经过一段时间的演进，至商后期已发展到了相当成熟的阶段。 殷墟晚期巨型铜器逐渐增多，如安阳武官村出土的著名，高长均达lm多， 重竟达875kg。这不仅为我国，也是世界青铜文化中最大的珍品。 商代青铜铸造业甚为发达，分布面也很广，北达辽宁东部， 南及长江流域，东到江浙沿海，西至陕甘，都发现商代青铜器的踪迹。 当时青铜手工业都归王室及贵族所控制，各地都有青铜作坊。 特别是作为王都的河南偃师商城、郑州商城及小屯殷墟，都设有颇具规模的青铜铸造作坊。 例如小屯苗圃北地铸铜作坊遗址总面积达1万m2以上，出土的陶范就有三、四千件之多。 青铜产品主要为礼器、用具、乐器和兵器，还有些手工业生产工具和农具。
制陶业在商代又有新发展。除生产大量灰陶及少量黑陶和红陶的生活器皿， 供给平民和奴隶使用外，还新研制出白陶及釉陶的器物，专供贵族们梁用。 这两种陶瓷，是商代制陶业有代表性的新产品，也是这代制陶最高技术水平的产物。 商代玉器制作技术水平很高，有些商代遗址和墓葬中，出土有很多精美玉器。 其中尤以殷墟小屯妇好墓中七百多件玉器制作最精，品种也多。 这些玉器外形规整，琢磨细腻，雕刻花纹线条流畅， 充分体现了商代玉器专业的高超技艺。石雕工艺也是商人一项有名的手工业。 一些墓葬中曾出土不少大理石的人像及动物雕像， 还有仿铜器的大理石器皿如簋等。这些石雕造型浑厚，雕刻水平亦高。
考古发现很多商代精美的骨、角、牙、蚌等器皿以及装饰与观赏品。 这些制品大多雕刻精致花纹，艺术价值颇高，当时大的都邑， 一般都建有这类制品的专业作坊。漆器制作在商代已发展为具有一定水平的手工业了。 从发掘的遗物看，漆主要为红黑色，多着仿铜器花纹， 有的还嵌松绿石或贴金箔，絢丽多彩，甚为美观。 其他如纺织、制革、竹木、造船、制车等专业，都有较大的发展。 我们从殷墟车马坑中所发现的车，可以了解当时车的形制和制造水平。
总的看，商代手工业分工较细，门类亦多，工艺水平也较高。 手工业生产者都是奴隶，这些人就以职业为姓氏，子继父业，世代相传，故技艺益精。 传说商代设有典制六材的官来管理手工业生产，总称“六工”， 即土工、金工、石工、木工、兽工及革工。 这些工官大概就是由甲骨文中的“司工”所总领的。
周原本商的属国，手工业不及商人发达。 灭商后，他们不仅据有商人的手工业资源和设备， 同时也俘获了大批各种技艺熟练的手工业奴隶，因而促进了周人手工业的迅速发展。