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元数据是地理空间数据的重要组成部分。 了解如何捕获数据或捕获数据的意图有时比数据本身更有价值。
如果在地理空间行业工作，就会知道 shapefile 是离不开的 枯燥的数据传输文件。仔细观察，会看到，除了 shapefile (.shp)、 投影 (.prj)、属性数据库 (.dbf)、索引 (.shx) 和编码文件 (.cpg)，还有另一个可能存在的文件-元数据文件 (.shp.xml)。
经常会被告知，元数据是“关于数据的数据”， 这听起来总是有点令人困惑。需要明确的是， 元数据提供了有关您提供的数据所包含内容的详细信息。 这可以与数据的范围/边界框一样小， 但如果遵循 ISO/INSPIRE 标准（稍后会详细介绍）， 它应该包含更多信息，例如分辨率、比例、记录方法、 ISO 类型分类、ISO 主题分类、记录时间、 负责人和联系信息等详细信息。
从本质上讲，当收到某人的文件时， 不必发送包含一千个问题的电子邮件， 而是将其作为一个文件发送，该文件充分描述拥有的内容、 制作方式以及联系人以获取更多信息。当然， 所有地理空间数据都应该有元数据； 它是一个行业标准——ISO 19115 (2003) 和 ISO 19139。 但还有一些其他标准，如美国政府 FGDC、INSPIRE、 英国 GEMINI 和都柏林核心，仅举几例。
除了将标准插入到可能管理的数据目录中的复杂性之外， 填写也需要花费大量时间。曾经， 一个由五名 GIS（地理信息系统）员工组成的团队， 他们花了六个月的时间按照 INSPIRE 标准（这也涵盖了 ISO 19115） 来完成数据，出现了一些难题，因为许多 GIS 工作需要使用已知的 GIS 主要资源，然而，当它不包含元数据时会发生什么？ 如何完成自己的元数据？此外，如果数字化快速边界或感兴趣的区域， 是否需要一个小时填写所有元数据？
需要明确的是，元数据提供了数据所包含内容的详细信息。 这可以与数据的范围/边界框一样小， 但如果遵循 ISO/INSPIRE 标准（稍后会详细介绍）， 它应该包含更多信息，例如分辨率、比例、记录方法、 ISO 类型分类、ISO 主题分类、记录时间、 负责人和联系信息等详细信息。
地理空间行业目前面临的最大问题是其发展速度有多快， 对数据的需求及其交付速度导致了捷径，这对地理空间标准不利。 如果产品经理必须在数据延迟还是元数据完成之间做出选择， 不难看出会发生什么。那些不处理或使用地理空间数据的 人会发现很难理解支持信息的重要性。
在过去的一年里，从个人的经验来讲， 从官方网站下载的数据和电子邮件中大约 60% 的数据 都包含某种形式的元数据，联系过的这些数据的许多所有者都没有很多所需的信息。
由此看来，元数据是地理空间数据的重要组成部分。 了解数据是如何捕获的或捕获数据的意图有时比数据本身更有价值。 提供给其他用户的任何数据都应包含元数据， 但质疑所需的详细信息量。观看当前的标准， 它接近小说的长度，可能会让新的地理空间用户感到非常困惑。
许多地理空间元数据标准是在十多年前编写的， 如果不是更长的话，今天有很多卓越的技术和功能可用， 就如 Astun Technology 的Jo Cook的演讲。 她已经研究了这个问题，并找到了自动化大部分元数据的方法， 让数据创建者有更多时间专注于重要任务。 我们认为她已经确定了现代复杂地图系统中主要缺失的部分。 如果地理空间软件提供商在元数据中添加了一些这种半自动化功能， 并且可能应用一点机器学习或人工智能来提供更短的元数据表单， 那么它可以为地理空间数据用户提供更多的热情， 并使表单填写更容易。
随着对更好、更复杂的地理空间数据的需求不断增加， 必须更轻松、更快速地填充元数据；它需要是一种填写的愿望， 而不是事后的想法。能够做到这一点的唯一方法 是在地理空间软件提供商的支持和国际标准的改进下。