地理信息系统的发展是从地图制图开始的， 因而GIS的主要功能之一也在于地图制图，建立地图数据库。
与传统的周期长、更新慢的手工制图方式相比， 利用GIS建立起地图数据库，可以达到一次投入、 多次产出的效果。它不仅可以为用户输出全要素 地形图，而且可以根据用户需要分层输出各种专题， 如行政区划图、土地利用图、道路交通图等等。 更重要的是由于GIS是一种空间信息系统，它所 制作的图也能够反映一种空间关系，可以制作多 种立体图形，而制作立体图形的数据基础就是 数字高程模型。在地图的输出中，MAPGIS已达到世界先进水平。