地理空间数据库的三类用户

对空间数据进行合理的利用和管理可以提高生产率， 这已成为科学家、管理人员以及商务专家的共识。 同样重要的是，与其他形式的数据相比， 空间的（spatial）或者地理的（geographic） 或者地理空间的（geospatial）数据需要区别对待， 这种概念已经逐渐渗透到所有主要的数据库厂商的考虑和计划之中。 结果，在市场上出现了专门的空间产品， 用来提高通用DBMS的空间处理能力。例如， Oracle、Informix和IBM就分别推出了空间附件， 并冠以暗盒（cartridge）、数据刀片（datablade）这类隐喻性的名称， 或者采用空间选项（spatial option）之类的温和叫法。

从主要数据库厂商的观点来看，管理空间数据需要专门的产品， 但空间数据显然不是商务中使用的唯一数据类型。 其实，空间数据并非仅有的特殊数据类型。比如， 除了空间附件外，数据库厂商还发布了用于时序的（Temporal）、 可视的（visual）以及其他多媒体形式数据的附件。

另一方面，GIS厂商所定位的客户群体是 那些只关注于空间数据分析的用户。 这块特定的市场相对较小，其中包括科学界和政府部门的专家。 与其他信息技术的用户相比，GIS用户更多是在封闭的环境中工作， 使用特别为他们设计的专用数据库。为了管理数量不断增长的空间 （和非空间）数据，并且链接到商业数据库中， GIS厂商推出了诸如ESRI的Spatial Data Engine这种中间件产品。 在最近10年里，GIS业界的关注焦点发生了很大的变化， 正如图所示：GIS已经从最初作为一种用分层方式表示地理信息的软件系统， 发展到关注地图代数和空间操作的地理信息 （geographic information，GI）科学的阶段。 随着个人计算的异军突起， GIS的焦点重新转移到在PC机上提供地理或空间服务。 一个最好的例证是微软的Office 2000， 它在传统的电子表格和数据库工具上增加了和空间相关的搜索引擎和地图软件。

随着Internet时代的到来，出现了另一批使用空间数据的用户群， 但他们更喜欢在一个非常高级的、 用户界面非常友好的层次上使用空间数据。比如， Internet上一种很受欢迎的站点是为访问者提供导向地图。 另一类站点提供了和空间数据相关的搜索引擎， 这种引擎能够回答像“找出明尼阿波利斯市所有墨西哥餐馆” 这样的査询。空间技术另一个有前景的用途是移动电话定位。 美国联邦政府已于2001年10月颁布了规定： 所有蜂窝电话的位置在67%的使用时间里必须是可追踪的， 追踪精度为125米。这样，一方面人们总在评述着Internet革命 “消灭”了地理的槪念，与此同时，对于空间技术的需求却在不断增长。

近来，个人数字助理（personal digital assistant，PDA）、 移动电话和双向寻呼机的普及给新的应用创造了许多机会。 这样的应用有流动工作人员和基于位置服务。流动工作人员， 顾名思义.他们工作在远程位置，如客户处、分公司或者野外现场。 这些工作人员经常要为完成某项任务下载一段所需的数据， 在远端使用这段数据，然后在每天工作结束的时候将改动更新 （同步地）到主数据库上。这种场景的一个重要方面是： 客户端保留有数据，并以离线方式在本地对数据进行操作。 基于位置服务的使用是近年来出现的一个重要趋势， 这类服务彻底改变了对用户地理位置的依赖。 随着全球定位系统（GPS）的应用， 可以很容易确定任何一个客户/使用者的精确位置， 并根据用户的地理位置提出最佳解决方案。 下面是几个基于位置服务的应用例子：定位一个顾客， 寻找去加油站路上最近的比萨店， 在一座陌生城市的道路图上突出显示旅游者所在位置， 位置相关的事务和警报。基于位置服务的影响和 重要性促使开放GIS协会（Open GIS Consortium，OGC） 提出了开放位置服务（Open Location Service，OpenLS）， 希望能够将地理空间数据和地理操作的资源集成到位置服务和电信基础设施中去。