甲烷是一种无色、无臭、无毒的可燃气体。它微溶于水，易溶于乙醇及乙醚等有机溶剂。
甲烷与空气混合容易发生爆炸，爆炸极限为5.3%〜14%(体积）。矿井中的瓦斯爆炸大多也是甲烷所“为”。
将甲烷与水蒸气混合后加热，在镍的催化下可制得一氧化碳和氢气。
这种一氧化碳和氢气的混合气体，既可作为合成氨的原料，也可用于合成甲醇。
甲烷是最简单的烃，也是最简单的有机物。如果在甲烷分子上加1个碳原子和2个氢原子，这种化合物就是乙烷；乙烷分子上再加1个碳原子和2个氢原子，就是丙烷……依此类推，可以形成一系列的有机化合物。它们的分子结构非常相似，彼此仅相差1个CH<sub>2</sub>或若干个<sub>2</sub>。有机化学上称它们为“烷烃的同系物”。它们可以用一个通式表示为C<sub>n</sub>H<sub>2n+2</sub>。
化学家已经证实：含有1~4个碳原子的烷烃都是气体；含有5~16个碳原子的烷烃则是液体；含有17个以上碳原子的烷烃多为固体。