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要素（the feature）是有具体位置的地理实体， 例如，一条道路或一座房屋，或者说是地理空间实体独有的现象，如巴黎的艾菲尔铁塔。
每个要素都属于一定的要素类别（featureclass）即一组同类别的要索实例， 每一要素最终只能属于一种要素类别，混合要素不允许。 同时，每一要素又必须属于某个要素类别，无类别的要素不允许。
1.要素类（the feature catalogue）
要索类仅定义要素类别，而不涉及单个要素实体。 因此，要索类使用术语“feature”与“featureclass” 在语义上相同个要素必须仅属于一个要素类别和一个要素主题。 一要素类别和一要素主题只能有一个名字和代码。 某些要素可以由一个或更多的其他要素构成，称作复杂要素（complexfeature）。 例如，一条“道路”可以包含多个道路元素。
2.属性类（the attribute catalogue）
属性类定义了一个属性类型和相应的参照名称与代码的集合。 定义了特定厲性类型可以依附的要素类别。
3.关系类（the relationship catalogue）
语义上的关系（semantic relationship）是两个或更多要素之间有意义的联系， 这些要素可以是同一类。 具有公共结构的（例如，相联系的要素A和B,其中A中的实体属于同一类，B中的实体也属于同一类） 和共同意义的语义关系被归为一种关系类型。 一个特定的关系类型是被一个关系名或一个关系代码唯一的指代。
关系在大多数情况上是双元的，也就是说包含两个要素。 但是也有三个或多个要索包含在一个关系中，例如，道路、桥梁和河流。
4.要素表示模式（the feature representation scheme，FRS）
在广泛的应用范围内要素类、属性类和关系类可以被认为是有效的。 但在要素表达噗式中，我们将进人更严格的应用群，每种应用需要相同表示。 例如，在这个要素表示模式中，定义道路元素是线要素。 在其他的FRS（要素表示模式）中，可能把道路要素作为面域要素。 要素表示模式的最主要的作用是明确一个要素类别必须或可以M于哪个或哪些要素种类。 共有4个种类：线、点、区域和复杂要素。 所有实例都必须属于一个而且是相同种类；一些实例可以属于一个种类， 另一些实例是另一个种类；在后者的情况中， FRS描述了一个特定的实例何时属于一个种类，何时属于另一个种类。 一个单一要素是用结点（node）、一个或多个边（edge）、 还是一个或多个面来表示，决定了它属于什么类。
通常清况下，我们进行地理研究和规划时都是在一定的地理区域范围内， 我们把该地理区域抽象成为一个工作区，每个工作区包含若干地理要素层， 每个地理要素层又包含若干地理空间实体对象。 因此，工作区、地理要素层和地理空间实体构成了地理空间实体对象一种层次模型。