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干旱(drought)是指某地因长期无雨或少雨， 土壤不能满足农作物对水分的需求致使作物的生长受到抑制或死亡的农业气象灾害。
从气象角度看，干旱有两种含义：
一是指干旱气候。例如，我国西北干旱牧区，年降水量不足250mm， 那里光热资源丰富，蒸发量大，常年处于干旱状态，这些地区干旱是基本的气候特征。
另一是指气候异常。一如，我国东部湿润、半湿润地区，一般来说， 那里的降水量是能够满足农业生产的需要的，但在某些年份， 或一年中的某些时期，降水量显著偏少，则干旱便构成了对农业生产的某种威胁， 如果社会由于种种原因未能采取必要的抗旱措施，或抗旱措施不力，则干旱将导致农业歉收，酿成不同程度的灾害。
干旱是气象、地形、土壤条件和人类活动等多种因素综合影响的结果， 其中大气环流异常和髙气压长期控制一个地区，是造成大范围严重干旱的气象原因。
大气环流异常主要是指太平洋副热带高压的强弱、进退。 在夏季，太平洋副热带高压很弱时，则长江流域出现洪涝而华北地区出现干旱， 即“南涝北旱”。反之，太平洋副热带高压很强时，则为“南旱北涝”。 由于髙压常占据很大的区域，故干旱往往波及广大地区，即所谓“旱一片”。
干旱按其发生时期，可分为春旱、夏旱和秋旱三种类型：
1.春旱主要是移动性冷高压常自西北经华北、东北东移人海。 在其经过地区晴朗少云， 升温迅速而又多风，蒸发旺盛， 故在华北和东北地区经常发生春旱，西北和长江上游也易形成春旱。 这种冷高压活动，几乎每年春季都很强，因此，我国北方特别是东北一带， 几乎每年都有不同程度的春旱。所以， 当地农民对春旱有“十年九旱”、“春雨贵如油”的说法。
2.夏旱俗称“伏旱”。主要是太平洋副热带高压北进，在其控制下形成的。 夏旱的特征是气温高，相对湿度小，蒸发量大。夏旱常引起干热风天气的发生。
3.秋旱是太平洋副热带高压南撤时，北方西伯利亚高压南伸， 在它的控制下，便会形成秋旱。 秋旱一般出现在长江流域、华北和华中及华南广大地区。
有些特殊的年份，干旱的发生还会有春夏连旱或夏秋连旱， 这些年份，干旱所造成的危害更严重。
干旱按其发生的原因还可分为土壤干旱、大气干旱和生理干旱三类。
土壤干旱是由于长期无雨，土壤严重缺水， 作物对水分的需要得不到满足而产生的危害。
大气干旱是指气温高、相对湿度小，造成强烈的土壤水分蒸发和植物蒸腾的综合现象。 由于强烈蒸腾，消耗大量水分，使植物体内水分平衡遭到破坏。 大气干旱一般认为是干热风的一种形式。
生理干旱又称冷旱，它是由于低温造成作物对水分的吸收与消耗之间的不相适应， 导致作物体内水分失调，最终影响到产量。这种干旱通常是因土温低， 限制了根系对水分的吸收，但植株地上部分蒸腾量较大，因而受害。 生理干旱一般发生在早春气温已回升但土壤尚未解冻之时。
兴建水利、植树造林、大搞农田基本建设实行综合治理， 选育抗旱品种、运用耕作措施、应用农业气候规律等进行防旱； 当发生干旱时，进行农田灌溉来解决旱情是最有效的办法。 在有条件的地区通过人工降雨也可解除和缓减旱情。 此外，通过喷洒抑制蒸腾剂也可避免或减轻干旱。