唐朝历史上总共只设置过十个“府”，它们分别是从何而来呢？

对华夏历史稍有了解的人们都应该知道，自始皇帝混一宇内以来，郡县制或州县制、大多数时候都是古代中国行政区划的主流。就算是东汉和魏晋南北朝在郡县之上又设州，但这种三级区划其实并非固定，更多是为了便于军事上的统筹与调度而已。宋朝是路、州、县的三级机制，其实也是这个道理。而省、州、县三级区划真正固定下来，还是元、明、清三代不断固化调整的结果。

但此外还有一个区划设置很特别，那就是“府”。“府”和“州”严格说来应该是平级，或者说“府”就是大一点的“州”，不过后来也出现过“府”下辖“州”的情况，让整个区划架构更为复杂。

“府”真正成为固定区划设置，是唐朝的事情。不过它应该是从魏晋时期的都督府、和南北朝时期的总管府演变而来。这原本也是一种军政合一的临时设置，后来逐渐开始代指都督和总管下辖的某个区域，到唐朝才用它来取代某些地位特别重要的州。

在开元元年玄宗在位的时候，大唐朝廷将雍州改称为“ 京兆府 ”，长官则为汉朝就有的京兆尹，这是府第一次成为专门的行政区划。之所以如此安排，大概是为了凸显首都的特殊地位。因此不久大唐东都洛州也被改为“ 河南府 ”，其长官也改称“河南尹”，后者也是两汉时就有的名称。

到了开元八年时，朝廷又把河中的蒲州提升到“中都”的地位，将之改为“ 河中府 ”。不过它的地位并不稳固，曾经几度或废或置。倒是离之不远的太原，在开元十一年时也成为了“北都”，它也是大唐王朝的第四个“府”。

到了安史之乱爆发，玄宗仓皇逃往四川时，又将他临时驻跸的蜀郡（即益州）改称“ 成都府 ”，并定为了“南都”。不久又把扶风郡（即 岐州 ）定为“西都”，改之为“凤翔府”，其目的也是为了屏蔽行朝。至此大唐的东西南北中“五京”，终于算是完备了。不过除了京兆长安和河南洛阳外，其他都府都是地位不定。

例如因为行朝回归旧都已久，朝廷在上元五年时又将成都府重新降级为益州，但又把 荆州 提升为“ 江陵府 ”、同样称之为“南都”。因为江陵是南北物资转运的枢纽，对于越来越仰赖南方财富支撑的大唐来说，地位太过重要。

到了晚唐时又先后设立过三个府，其原因则都与皇帝蒙难出逃有关。首先是泾原兵变时德宗仓皇逃到 梁州 、并暂时在此栖身，当年他就改元为“兴元”，梁州也被升格为“ 兴元府 ”。其次唐末时李茂贞兵逼长安，昭宗被迫托庇于华州刺史韩建，为了安抚后者，朝廷就将后者的地盘华州改称“兴德府”。最后则是升陕州为“兴唐府”，这时大唐已经开启了倒计时，当时此地为朱温义子朱友谦的地盘，大概是前者为了敲打朝廷而推动的。

除了大唐朝廷先后设立的十个府外，魏博节度使驻地魏州曾自称“大名府”，民间也多以此称之。不过这个升级从未得到朝廷的确认，直到北宋时这个大名府才真正坐实。