景德元年（1004年），宋真宗与辽国萧太后签署澶渊之盟，结束了二十多年的宋辽战争，此后宋辽两国百年无战火。虽然澶渊之盟给宋辽两国都带来了长时间的和平，但辽国占领下的燕云十六州依旧是北宋君臣内心深处无法言说的隐痛。随着时间的流逝，彪悍的辽国进入了了衰退期，引发了一系列的统治危机。宋徽宗政和五年（1115年），辽国势力范围内的女真族首领完颜阿骨打建立金国，并公然打出反抗辽国的旗帜。
新生的金国如朝阳般崛起，短短数年时间，完颜阿骨打就率领金军多次大败辽军，可谓风头正劲。辽国内部发生的一系列巨变，很快引起了北宋当局的注意。宋徽宗认为辽国苦于应对金国，必然无暇南顾，遂决定趁此机会联合金国，一起攻打辽国，继而收复燕云十六州。重和元年（1118年），宋徽宗派遣武义大夫马政、平海军指挥使呼延庆从
金兵攻取辽中京(今内蒙古宁城西大明城)，宋兵攻取燕京(今
宣和四年（1122年），金国如约攻辽，辽天祚帝已逃入夹山，金国系取燕云以北的辽国土地。根据双方的盟约，金军停止了南下的步伐，并催促宋军及时北上，不使辽国以喘息之机。于是，宋徽宗以童贯为河北河东宣抚使率20万宋军北上，童贯原以为辽军皆是残兵败将，自己麾下又是新锐之师，取燕云势必易如反掌。不料，辽人大骂宋人背弃盟誓，由此激发了抵抗宋军的战斗勇气。实事求是地讲，自澶渊之盟后，辽国从未南犯中原，北宋此举确实是背信弃义了。
当年年底，宋军在白沟被辽军大败，损失惨重，辽军一路追杀宋军至雄州。完颜阿骨打见宋军如此羸弱不堪，遂对北宋有了轻视之意，灭宋之念亦萌发于此。童贯迟迟打不下燕云，只得派使者赵良嗣到金营请求金人相助。完颜阿骨打对赵良嗣傲慢地说：
“我闻中国大将独仗刘延庆将十万众，一旦不战，兵散而溃，中国何足道，我自入燕山，今为我有，中国安得之。”
最终北宋以一百万贯作为燕京的代税钱，换取金人相助。不久后，金人攻陷燕云十六州，并将当地所有的人口、财富悉数搜掠一空，北宋只得到燕京六州二十四县空城而已。事后，宋徽宗将王黼、童贯、蔡攸、赵良嗣“有功之臣”一一加官进爵，并撰写《复燕云碑》以纪念这来之不易的“胜利”。
宣和五年（1123年）八月，金太祖完颜阿骨打病逝，其弟完颜乌乞买即位，是为金太宗。完颜乌乞买上台后，一改其兄对宋和睦政策，特别是宋军在燕云之战的表现，更让完颜乌乞买坚定了灭宋的决心。而失去了辽国这个屏障，北宋将直面彪悍的金国铁骑，2年后宋金战争爆发。四年后，北宋在靖康之变（1127年）中覆灭，而这一切的源头都可以上诉到北宋搬起石头砸自己的脚的“海上之盟”。