公元前495年至公元前482年属于春秋晚期，这一时期的历史主线是吴越争霸与吴晋争霸，吴王夫差达到权力巅峰，但越王勾践的卧薪尝胆也为吴国的覆灭埋下了伏笔。
一、 吴越争霸：越国的蛰伏
前494年：吴王夫差在夫椒之战中大败越王勾践。勾践被迫求和，入吴为奴，开始了著名的“卧薪尝胆”时期。
前492年：勾践获释回国，表面上臣服于吴国，暗中则推行“十年生聚，十年教训”的复国政策。
二、 吴晋争霸：黄池会盟
前482年：吴王夫差率精兵北上，在黄池（今河南封丘）与晋定公、鲁哀公等会盟。夫差以武力胁迫晋国，争得霸主地位，标志着吴国霸业达到顶峰。
后院起火：就在夫差会盟之际，越王勾践趁虚而入，攻入吴国都城，俘虏太子。夫差匆忙回师，吴国从此由盛转衰。