1161年（南宋绍兴三十一年，金正隆六年/大定元年），是宋金关系发生重大转折的一年。金主完颜亮（海陵王）撕毁和约，大举南侵，但在采石矶之战中遭遇惨败，最终死于兵变。与此同时，金世宗完颜雍在辽阳即位，金国进入新的统治时期。
南宋：绝地反击与政权交接
采石矶大捷：金主完颜亮率大军南下，意图渡江灭宋。十一月，南宋文臣虞允文在采石矶（今安徽马鞍山）临危受命，组织溃军，以水军大败金军，粉碎了完颜亮的渡江计划。此战是南宋少有的以少胜多的经典战役，稳住了岌岌可危的防线。
高宗退位：面对严峻的军事形势和朝野压力，宋高宗赵构于六月宣布退位，禅位于养子赵昚（宋孝宗），自己当太上皇。这标志着南宋初期屈辱求和政策的终结，开启了“孝宗中兴”的时代。
李宝胶西海战：十月，南宋将领李宝率水军在胶西（今山东胶州）陈家岛海域全歼金国水师，焚毁战船数百艘，彻底解除了金军从海上进攻临安的威胁。
金国：南侵失败与政权更迭
完颜亮南侵：金主完颜亮不顾国内反对，强行迁都汴京（今河南开封），并调集60万大军，分四路南侵。但由于战线过长、民心不稳，最终在采石矶惨败。
完颜雍即位（金世宗）：十月，趁完颜亮南下，金国东京留守完颜雍在辽阳即位，改元大定，是为金世宗。他下诏废黜完颜亮，并宣布停止南侵，赢得了金国贵族和汉人地主的支持。
完颜亮之死：十一月，完颜亮在采石矶战败后，试图强令部队渡江，结果在瓜洲渡（今江苏扬州）被部将耶律元宜等人杀死，海陵王的统治宣告结束。
国际与周边
西夏：依附于金国，但在金国内乱期间保持观望。
西辽：耶律大石建立的西辽政权在中亚继续存在，但与南宋并无直接联系。
文化记事
陆游入仕：著名诗人陆游被赐进士出身，开始其仕途生涯。他后来成为坚定的主战派代表。
史学发展：李焘开始撰写《续资治通鉴长编》，记载北宋历史。
总结
1161年是南宋转危为安的一年，也是金国由盛转衰的转折点。采石矶之战不仅保住了南宋半壁江山，也催生了南宋中期的复兴气象。而金国在经历内乱后，进入了金世宗统治的“大定之治”时期。