1140年5月（南宋绍兴十年，金天眷三年），正值宋金战争的关键转折点。金国撕毁和约，大举南侵，而南宋军队在顺昌等地奋起反击，拉开了“绍兴十年北伐”的序幕。
金国撕毁和约，四路南侵
背盟南下：金国元帅完颜宗弼（兀术）掌握军政大权后，撕毁了1139年达成的和议。五月，金国分兵四路大举进攻南宋，企图重新占领河南、陕西等地。金军来势汹汹，宋军原驻守河南的将领孟庾等人不战而降，东京（今河南开封）等地迅速失守。
战火蔓延：金军右副元帅撒离喝率军攻入陕西，与宋将吴璘、杨政在凤翔府石壁寨等地展开激战。
顺昌之战：刘锜以少胜多
临危受命：新任东京副留守刘锜率“八字军”北上赴任，行至顺昌（今安徽阜阳）时，得知金军已攻占东京。刘锜当机立断，决定在顺昌固守，并凿沉船只，以示死战决心。
初战告捷：五月二十五日，金军前锋抵达顺昌城下。刘锜利用天降大雨、电光四起的有利时机，派兵夜袭金营，大败金军前锋。五月二十九日，金军三路都统葛王完颜褒率军三万增援，再次被刘锜击败。
世界同期
欧洲：神圣罗马帝国皇帝康拉德三世与韦尔夫家族的内战仍在继续，双方在德国境内对峙。