中国西汉盐铁工官商业城市及交通在线地图来源于 《中国史稿地图集》 中的上册，主编郭沫若，地图中的比例尺为1:900万。
商业
“交通王侯”
汉初，虽然曾禁止商人衣丝乘车、作官为吏，但国家的统一， 经济的恢复和发展，山泽禁令的放弛，给商业的繁荣创造了条件。 当时的富商大贾“周流天下” ，非常活跃，甚至富比天子， “交通王侯”，形成有影响的势力 。
西汉时商业经营的范围很广，据《史记》所载， 当时市场中陈列着粮食、盐、油、酱、果类、菜类、牛、 马、羊、布、帛、皮革、水产等几十种商品。
收回铸币权
汉初，听任郡国自由铸钱。这造成币制混乱， 阻碍了商品的正常交换，另一方面，一些贵族官僚、 富商大贾操纵造币之权，富比天子，威胁中央。 吴楚七国之乱时，铸币便为其提供了重要财力支持。 公元前113年，汉武帝下令宣布禁止郡国铸钱， 把全国各地私铸的钱币运到京师销毁，把钱币大权收归中央。 成立了专门的铸币机构，即由水衡都尉的属官钟官、辨铜、 技巧三官负责铸造五铢钱。这次新铸的五铢钱（也称上林钱或三官钱）， 重如其文，钱的质量很高，便于流通，成为当时唯一合法的货币。
盐铁官营和均输平准
汉初，盐铁为私人经营，对盐铁经营采取放任政策， 国家仅设官收税。汉武帝采纳大商人孔仅和东郭咸阳建议， 把私人垄断的冶铁、煮盐、酿酒等重要工商部门收归国家垄断经营， 在全国产盐铁的地方设立盐铁专卖署，并任命当地的大盐铁商为盐、 铁官，管理煮盐、制造铁器和买卖盐铁等事务。 不产铁的地方设小铁官，以熔化废铁作农具或用具。 盐铁官营后，严禁私人铸铁和煮盐。自从盐铁官营后， 汉政府大大增加了收入。但是管理盐铁的官吏多为盐铁商人， 经营不善，往往产品质量低，价格昂贵，贫民购买不起。
汉武帝在实行盐铁官营的同时，推行了均输平准政策。 公元前110年，汉武帝采纳桑弘羊的建议， 在全国实行均输平准政策。原先汉政府各部门常常抢购物资， 引起物价上涨，地方上交中央的贡赋，往来烦难，“或不偿其费”。 而且富商大贾囤积居奇，操纵物价。于是由大农令统一在郡国设均输官， 负责管理、调度、征发从郡国征收来的租赋财物， 并负责向京师各地输送。又由大农令置平准官于京师， 总管全国均输官运到京师的物资财货，除去皇帝贵戚所用外， 做为官家资本经营官营商业。“贵则卖之，贱则买之”， 调剂物价，并获取收益。实行盐铁官营、均输平准政策后， “民不益赋，而天下用饶”。
算缗和告缗
为了打击富商大贾、高利贷者的经济力量，增加政府的财政收入， 汉武帝于前119年，颁布了算缗和告缗的命令。
算缗就是向大商人、高利贷者征收财产税。规定商人财产每二千钱， 抽税一算（一算为一百二十钱），经营手工业者的财产， 凡四千钱，抽一算；不是三老和北边骑士而有轺车者， 每辆抽税一算，商人的车，则征收二算；船五丈以上者， 每只船抽税一算。隐瞒不报或自报不实者，鼓励知情者揭发， 叫做“告缗”。凡揭发属实，即没收被告者全部财产， 并罚戍边一年，告发者奖给被没收财产的一半。 此令一行，各地争相告缗。在杨可主管告缗事务时， 告缗之风，遍及全国。
上述各项措施的实行，限制和打击了富商大贾、豪强、 贵族的经济势力，增加了西汉政府的财政收入， 暂时解决了由于战争和奢侈浪费所造成的困难， 加强了中央集权的经济力量。但却对商品经济产生了相当大的消极影响。
当时西汉最大的都市是京师长安。据考古发掘， 长安城周围长22600多米，相当汉代六十多里长， 超过古代罗马城三倍以上。城垣每面有三个城门， 可容四辆大车并行。城内街道纵横交错， 有八街（纵街）九陌（横街）之称。街道三道并列， 与城门的三个门道相连接，其中中央大道特别宽大， 是皇帝专用的“驰道”。全城中部和南部几乎全是宫殿区， 占全城三分之二。城西北角的东、西九市，是商业活动区。 长安商业很繁华，在九个市场之内，聚集着各种大小商店， 出卖各地的货物。同类商店又集中在一处，成为许多市， 如酒市、牛市、马市、羊市等。这些已被考古发掘所证实。
东、西九市不仅是商业区，而且也是手工业区， 如市内便有官府手工业作坊。城内北边一部分是居民区， 占全城的十分之一左右。据记载，西汉末长安人口有24万之多。 除长安之外，洛阳、临淄、邯郸、宛（南阳）、 成都等都是当时著名的大都市。洛阳水陆交通方便。 临淄丝织业发达，人口密集，是齐鲁的中心。 邯郸是黄河以北的商业中心。宛是南北交通要道， 冶铁业很发达。成都的手工业，特别是蜀锦，驰名全国。 西汉的城市，不仅在中原地区星罗棋布， 就是在南方地区也有很大的发展。如江陵（湖北江陵）、 吴（江苏苏州）、番禺（广州）等，或为一方都会， 或为对外贸易的重要城市。