1876年-1937年抗战前中国主要铁路在线地图来源于《中国现代史地图集1919-1949》，
本地图的比例尺为1:24000000，主编为武月星，并由中国地图出版社出版。
《中国现代史地图集》是指1919年五四运动至1949年中华人民共和国成立的
中国历史，它是中国通史的一部分，主要是记述中国人民在中国共产党领导下，
在马克思列宁主义、毛泽东思想指导下，进行反对帝国主义、封建主义、
官僚资本主义的革命斗争历史。这段历史内容极为丰富，事件和问题既广又多。
运用地图、文字说明和照片等相互结合的形式，准确地将其反映出来，
是一项艰巨、复杂的大工程。
中国最早的铁路是1876年英商怡和洋行揸筑的吴淞铁路，
次年由清政府赎回拆除。1880年，中国开始自筑唐山至胥各庄的铁路，
长10千米，于次年通车。后清政府相继设立铁路总公司、
邮传部等机构，规划全国主要铁路干线，
并屈从于帝国主义争夺中国路权的压力，
分别与各国签订大量铁路借款合同。至1911年，
全国共筑铁路干线和支线约9292千米，其中外国直接占有的3718千米。
1912年，南京临时政府设立交通部，主管全国路政。
孙中山提出十年的内筑路10万千米的设想，
因政权很快被袁世凯窃取,未能付诸实施3915年，
北洋政府在取缔清末设立的绝大多数省级商办铁路公司后，
将11550千米铁路建筑权出卖给帝国主义。20年代初，
交通部统一全国铁路会计制度和统计制度，规定铁轨和机车标准，
初步改变了帝国主义控制下铁路建筑和管理的混乱状况。
在北洋军阀统治下的十六年间，新筑成的铁路有4000千米左右，
平均每年250千米。
1927年南京政府成立后，接管了北洋政府的国有铁路，
于1928年设铁道部，主管全国铁路建设工作。
铁道部一方面拟定建设铁路计划，另方面从整理铁路债务入手，
筹措资金。至1937年7月前，南京政府共向外国借到铁路债款157260535美元，
约合法币529105966元，国内借款7455万元，约合美金22157699元。
1927年至1937年，南京政府修建的重要铁路有：
（1）粤汉铁路株洲至韶关段456千米，1936年9月1日通车。
（2）浙赣铁路自1929年动工，至1937年9月分别完成杭州兰溪段、
金华玉山段、玉山南昌段、南昌萍乡段，全长903千米。
（3）陇海铁路灵宝至宝鸡段、大浦至连云港段，共计408千米，
于1936年12月完工。（4）同蒲铁路由大同至风陵渡，全长800千米，
于1937年6月竣工。（5）江南铁路由南京至孙家埠，全长193千米，
1936年2月完工。（6）京赣铁路由宣城至贵溪，全长480千米，
由于抗战爆发仅完成210千米。（7）淮南铁路由田家庵至裕溪口，
全长216千米，于1935年竣工。（8）苏嘉铁路全长74千米，
1936年7月完成。（9）沪杭甬铁路闲口至百官段77千米，
1937年11月通车。此外，还修建了南京轮渡和钱塘江大桥，
使津浦、京沪杭甬、浙赣诸铁路连成一线。
1931年，全国国有铁路13960千米，其中约40%在东北；
除去外国直接经营者外，中国自营的有9594千米，
其中约1718千米即约占18%在东北，“九•一八”事变后全部沦入日本之手。
1932—1937年，关内修筑铁路3543千米，而日本在东北修筑4258千米，
因而1937年全国铁路21761千米中，东北占了45%，
南京政府所控制的只有1U19千米，占总数52.5%，
其余为英、法资本控制。铁路交通较之北洋时期已有较大发展。