万维网时代带来了地理数据的快速增长， 这些数据包括来自卫星影像的数据、地面和海洋传感器获得的数据、GPS采集的数据以及用户通过互联网自发贡献的地理空间数据等， 人们对地理信息的共享需求也越来越强（Goodchild，Fu,and Rich，2007)。 地理信息门户可以帮助人们更容易地发现、访问和使用地理空间信息，是地理信息共享的重要环节。 许多国家都很重视地理信息门户的建设， 把它作为国家空间数据基础设施（spatial datainfrastructure,SDI)的重要组成部分。
在本书中介绍地理信息门户网站具有重要的意义， 一方面因为它本身就是 一种WebGIS应用;另一方面因为它能够为WebGIS的应用开发提供数据和服务等资源， 推进WebGIS的发展。