无线通信和移动计算被列为21世纪的关键技术之一。 手机等移动设备的日益普及以及人们对便携和方便的不懈追求，带动了 GIS在移动设备上的应用， 即移动GIS的快速发展。
移动GIS是WebGIS的重要研究内容。 20世纪90年代中期，刚刚诞生的移动GIS是为了满足野外测绘和调查的需要，而这些早期的移动GIS以离线使用为主。 随着移动通信技术的发展,特别是3G和4G网络的建设，移动GIS很快与Web相连接， 成为WebGIS的重要客户端。 与Web连接的移动GIS可以调用GIS服务器中的地图和分析功能， 也可以把室外采集到的数据及时更新到Web服务器端的地理数据库。
除专业领域以外，移动GIS还被广泛应用于社会大众生活。 手机地图等应用能够确定用户的位置， 并提供基于位置的服务（location-based services,LBS),使用户能够方便地查询周边的商业网点、事件和朋友， 帮助他们顺利找到要去的地方。 展望未来，移动GIS可以让任何人、在任何时候、任何地方使用GIS来解决任何以位置有关的问题。